УШИ, ЛАПЫ, СЕМЬ ХВОСТОВ
ГЛАВА 1
Поздним осенним вечером возле дома номер шесть на Плавском проезде сидел щенок. Снег еще не выпал, но дул холодный северный ветер. Земля была твердая как камень, и щенок зябко поднимал то одну лапку, то другую. Ночь он собирался провести за мусорным ящиком на рваных картонках. Тепло там, конечно, не было, но пахло аппетитно. Можно было вообразить, что лежишь у задней двери магазина, и сердобольная продавщица вот-вот вынесет поесть.
В соседнем доме хлопнула входная дверь, и на дорожке послышались шаги и веселые голоса. Щенок насторожился. Из-за ряда стоящих вдоль тротуара машин показались люди: мама и двое детей. Щенок тихонько заскулил и потянул носом воздух. Морозный ветерок донес до него тонкий аромат праздничного ужина и воздушных шаров. Мальчик и девочка возвращались из гостей, они были сыты, довольны и оживленно болтали. Мама украдкой зевала: шумные детские встречи ее утомляли, но весь вечер она вежливо улыбалась.
- Смотрите, собака!- закричал мальчик.
Щенок как будто только и ждал, чтобы его заметили. Он рванулся с места и, отчаянно скуля, стал прыгать вокруг детей. Он вертелся, скакал, обхватывал колени лапами. Потом садился на хвостик и начинал жалобно пищать.
Мама умилилась.
- Бедняга, - сказала она. – Как он, должно быть, замерз. И, наверное, голоден.
Дети сели на корточки, и щенок, визжа, лизал их лица. Дети смеялись и чесали его за большими торчащими ушами.
- Малыш, хороший малыш, - говорили они, украдкой поглядывая на маму. Мама улыбалась и качала головой. Никаких собак в доме, говорила она, когда дети начинали канючить. Кто будет гулять? А кормить? А убирать? И сама себе отвечала: конечно, я! Дети вздыхали. Что поделаешь, если мама не хочет собаку. Щенок смотрел на маму снизу вверх, вертя хвостом, как пропеллером.
- Его надо накормить, - вдруг сказала она. – Давайте отнесем его домой, пусть немного отогреется. С этими словами мама взяла щенка на руки и понесла к подъезду дома номер шесть.
У папы выдался чудесный вечер. Семья ушла в гости, и никто не мешал ему отдохнуть так, как ему нравилось. А больше всего ему нравилось спокойно читать. Все стены в папиной комнате были заняты полками с книгами. Папа сидел на диване, придвинув к себе скамеечку для ног, и был погружен в чтение. Иногда он карандашом делал пометки на полях, смотрел что-то в словаре, а несколько раз доставал огромную книгу и подолгу изучал ее. Это был Большой Атлас Мира. Папа очень любил географические карты.
В квартире было тихо, и папа сразу услышал, как на десятом этаже остановился лифт. На лестничной площадке послышалось хихиканье и звуки возни. В дверь позвонили.
Папа отложил книгу в надежде дочитать ее позже и пошел открывать.
На пороге стояли мама и дети. Они загадочно улыбались, издавая при этом странное тявканье. Папа не удивился: праздник, по-видимому, удался.
- Угадай, кто у нас! – закричала девочка, не в силах сдержать радостный смешок. И прежде, чем папа успел сделать хоть одно предположение, дети расступились, и мама опустила на пол щенка.
Цвета он был неопределенного: не то серого, не то коричневого. На груди шерстка делалась светлее и росла в разных направлениях. От этого казалось, что щенок сшит из лоскутков.
Малыш еще никогда не был в доме. Он пошевелил крохотными ноздрями, принюхиваясь к незнакомым запахам, и заковылял на кухню. Щенячий нюх безошибочно подсказывал ему правильное направление.
Папа не мог вымолвить ни слова.
- Мы нашли его на улице, - торопливо заговорила мама, - он бросился к нашим ногам. И так жалобно плакал! Пусть погреется и переночует, a завтра мы найдем ему хозяина.
Щенок покрутился по кухне и вопросительно посмотрел на людей. Недоумение на папином лице сменилось пониманием. Если кто в семье и разбирался в собаках, так это папа. И сейчас ясно было одно: щенок хотел есть.
- Вася, налей ему молока. Маруся, найди миску, - велел он детям.
Собачьей миски в доме, конечно, не было, но ей быстро нашли замену. Мама отрезала донышко у пластиковой бутылки и налила молока. Щенок стал жадно лакать. Белые капли повисли на оттопырившихся усах.
Мама озабоченно изучала содержимое холодильника.
- Так, - перечисляла она,- есть плавленый сыр, макароны, китайский салат, копченая колбаса и глазированные сырки.
- Дай ему мяса, - сказал папа. Всем известно, что даже очень голодная собака не станет есть китайский салат.
Вася протянул кусочек колбасы. Щенок взвился в воздух, на лету выхватил лакомство из пальцев и шлепнулся на пол. Лапы неуклюже разъехались в разные стороны. Щенок сглотнул, по худой шее пробежала волна: колбаса была съедена.
- А теперь сладкое, - сказала Маруся, тыча в мордочку кусочком печенья.
Через четверть часа стало ясно, что даже такой прожорливый щенок может насытиться. Он вылизал пол вокруг миски и заковылял в комнаты.
- Смотрите, - сказал папа, радостно потирая руки,- сейчас самое интересное: он будет укладываться спать. Щенок обнюхал ботинки, потерся боком о косяк двери, подогнул дрожащие лапки и сделал большую лужу. Все засмеялись.
Теперь щенка больше ничего не беспокоило, он покрутился на одном месте и завалился на бок.
- Это девочка, - сказал папа, почесав щенячий животик.
- Назовем ее Белка или Стрелка, - предложил Вася.
- Нет, пусть будет Винки, - не согласилась Маруся.
- Нет, давайте придумаем другое имя!
Мама устало покачала головой.
- Щенок всего лишь ночует у нас. И самое лучшее, что вы можете сейчас сделать, - сказала она, - это как следует помыть руки.
В первую ночь мама легла спать на диване в детской комнате. Кто знает, что придет в голову бродячей собаке. Вдруг она вздумает укусить ребенка.
Мама постелила в углу тряпку и перенесла на нее спящего щенка. Коротенькие лапки обмякли и безвольно болтались. Дыхание было тихим.
Не так уж все сложно, думала мама, засыпая. С маленькими Васей и Марусей забот было куда больше. А тут никаких пеленок и укачиваний. Сам ест. Сам играет. Сам засыпает.
Проснулась мама глубокой ночью от странных звуков: как будто кто-то торопливо стучал в дверь. Ненадолго стук умолк, а затем начался снова.
Теперь стучали в дверцу шкафа.
Мама нащупала выключатель и на минуту включила свет. Стук прекратился. Мама увидела щенка, сидящего в смешной позе. Задняя лапка у него была задрана кверху, голова наклонена набок. Щенок несколько секунд смотрел на маму и вдруг с невероятной скоростью стал чесать себя за ухом.
Стоило маме положить голову на подушку, как тонкий жалобный вой донесся из темноты. Может, щенок хочет гулять, подумала мама. Она знала, что собаки умеют проситься на улицу. Она встала и надела халат. Потом, поразмыслив, накинула сверху пальто. Мама сомневалась, что именно так надо одеваться для прогулок с собаками, но искать более подходящую одежду не было времени.
Папа еще не спал. Увидев, что мама собралась на улицу, он тотчас же вызвался ее сопровождать.
- Разумеется, я пойду с вами, - сказал он, с готовностью откладывая книгу. Пропустить первую прогулку щенка папа никак не мог.
На улице не было ни души. Щенка выпустили в палисадник с низкой оградой. Он шумно вдыхал носом воздух и сновал между кустами.
- Он что-нибудь сделал? - озабоченно спросила мама.
Папа покачал головой. Казалось, щенку невдомек, зачем его вывели на прогулку в столь поздний час.
- Может, он не хочет, - с сомнением сказал папа. В его детстве собаки всегда пользовались возможностью присесть в укромном местечке или задрать лапу у столбика.
Постояв на крыльце еще некоторое время, папа и мама вернулись домой. Щенок радостно засеменил на кухню, полакал воды, надул под столом лужу и, довольный, уснул.
Утром все тревоги минувшей ночи показались далеким сном. Маруся и Вася отправились в школу, а мама с чашечкой кофе села писать объявление.
Найден щенок серо-коричневого цвета,
Худой, уши большие, стоят торчком.
Зубы мелкие и острые, нрав веселый.
Звоните!
Мама перечитала написанное и одобрительно улыбнулась. Для такого чудесного щенка хозяин обязательно найдется. Надо только подождать.
Трижды за утро мама выходила с щенком на крыльцо, здоровалась с соседями и терпеливо объясняла:
- Нет, у нас он не живет. Он просто оставался переночевать. Вот-вот позвонит хозяин и заберет его.
Соседи понимающе кивали - у каждой собаки должен быть хозяин - и приветливо улыбались щенку.
Дети вернулись к обеду и с порога закричали:
- Мама, он еще здесь?
Услышав взволнованные голоса, щенок взвизгнул и бросился под ноги. Вася крепко прижал его к себе и прошептал:
- Я так боялся, что приду домой, а его уже нет!
Мама смотрела на сияющие лица детей, и на душе становилось тепло. Разве лужа на ковре слишком дорогая цена за радость и смех? Разве целая мебель и чистые обои так много значат для счастья? Разве…
- Назовем ее Ресси! – торжественно объявила Маруся и поцеловала щенка в нос.
Ресси. Как собака Электроника, подумала мама и засмеялась: воспоминания из детства были приятны.
- Что ж, - сказала она, - надо позвонить папе. Пусть купит торт, две миски и лекарство от глистов. Для всех нас.
Так в доме номер шесть на Плавском проезде в семье папы, мамы, Васи и Маруси появилась Ресси.
Первая собака.